fra punk og skateboard til ikoniske pinot-viner

Den amerikanske vinmakeren Ross Cobb elsker punkmusikk, vinyl og skateboard. Vinene han lager er superelegante og har ikonisk status. Foto: VinPuls/Ulf Dalheim

Amerikanske Ross Cobb vokste opp med skateboard, terrengsykling og punkmusikk. I dag er han kjent som mannen bak kaliforniske viner som er mer burgundsk enn det mange av produsentene i Burgund ofte er. Kjølig klima, lave avlinger, minimal innblanding, moderat alkoholnivå og høy naturlig syre preger de ikoniske Cobb-vinene. Og så har de et tydelig terroir-uttrykk.

VinPuls møter Ross Cobb under en rask stopp i Trondheim like før sommeren. Han har akkurat vist frem vinene sine på Spontan Vinbar. Med pinot noir som hovedfokus og gode følelser for chardonnay etter over 15 studieopphold i Burgund, overrasker han meg med å starte smakingen med en riesling fra vinmarken Cole Ranch AVA, årgang 2023. Vinstokkene ble plantet i 1990, på 400 meters høyde, 20 kilometer fra kysten i Mendocino.

Vinen imponerer. Flott kraft og presisjon, god dybde, mange lag med aromaer. Noe tropisk frukt, men mest eple og pære. Samt tørkede blomster, urter og et lett hint av petroleum. Lang og vedvarende ettersmak. Når jeg sjekker internasjonale vurderinger, ser jeg at de ligger fra 92-94 poeng.

Vinmarkene er de mest berømte

Men det er vinene han lager fra familiens egen gård i Sonoma Coast han helst vil servere. Og da går det primært i pinot  noir. Men det blir en chardonnay før vi går over til de røde, årgang 2022 fra H.Klopp Vineyard.

Som mange vet, er det ofte vinmarkene som trekkes frem i USA. Eierne av de mest berømte vinmarkene er gjerne mer mektig og sitter bedre i det enn produsentene som henter råstoffet sitt hos dem.

H. Klopp Vineyard i nærheten av Sebastopol ble plantet med chardonnay i 2013, og Ross Cobb var sterkt engasjert og involvert i utvelgelsen av klonene som ble valgt. Dette mot at han forpliktet seg overfor eierne Ted og Lauren Klopp til å kjøpe druene som ble dyrket der. Hans første chardonnay med Klopp-druer ble laget i 2017. Også flere andre mindre produsenter henter chardonnay-druer derfra.

Hvitvinen har 22 måneder på fat, hvorav 10% er nye. Stilen er umiddelbar burgundsk, med rene fruktaromaer (fersken, epler), blomster, nøtter, mandarin. Kompleks og presis, med saltaktig flintmineralitet og (litt overraskende) et lett oksidativt preg. Den er gitt 94 poeng av Parker og Suckling.
Varenr. 19270701, kroner 749,90 i BU på Vinmonopolet

Farens drøm var å ha en vingård

Ross Cobb fotografert ute i vinmarkene i Sonoma Coast. Foto: Cobb Wines

Som nevnt innledningsvis hadde Ross Cobb en livlig og aktiv oppvekst i Marin County nord for San Fransciso, med hovedfokus på sport og musikk. Foreldrene var henholdsvis marinbiolog (pappa David) og kunstner/art director (mamma Diana).

Farens drøm om å få sin egen vingård, førte dem opp til høytliggende Occidental i Sonoma hvor de plantet vinmarken Coastline Vineyards i 1989. Tanken var i første rekke å dyrke druer for salg. Først i 2001 bestemte de seg for å lage og tappe vin under eget navn.

Ross hadde da studert agroøkologi og jordlære ved University of California i Santa Cruz. Og hatt studieopphold og jobber hos produsenter som Ferrari-Carano (hvor han etablerte et jordbrukslaboratorium), William Selyem (ønolog og vitikulturist), Flowers Winery (vinmaker) og Hirsch Vineyards (sjefsvinmaker).

Bærekraftig, naturlig og økologisk

-Vår filosofi da vi etablerte eget vinhus var at vi skulle drive etter «dry farming»-prinsippet  (ingen vanning av vinplantene), slik at røttene gikk dypt og fant næring der. Dessuten skulle vi ikke ha kunstig gjødsling, vi ville ha naturlig og økologisk drift, fullt ut bærekraftig, sier Ross Cobb.

Han forteller at det å ha en egen gård var en slags «retirement plan» for foreldrene, for å spe på pensjonene. Og at faren alltid hadde hatt «grønne fingre», han likte å stelle i hagen og dyrke noe.

Da de etablerte gården og begynte å plante pinot noir-vinstokker, var det ikke tilfeldig hva som ble satt i jorda. Forskjellige kloner ble testet ut i samarbeid med University of California, Davis (UC Davis), som regnes blant verdens ledende lærested innen vin- og vindyrkingsfag. Fra 18 kloner ble fire valgt ut og plantet. Først på to hektar, senere på fire til.

Det var her Cobb-eventyret startet. Coastline Vineyard ble etablert og beplantet i 1989. Finere kan det ikke bli. Foto: Cobb Wines

Fra 1560 flasker i 2001 til ca 30 000 i dag

-Det var min ide at vi skulle etablere Cobb Wines. Far hadde inntil da laget litt «home brew», vin til hjemmebruk. Og solgt resten av druene. Av den første årgangen i 2001 ble det kun 130 kasser (1560 flasker). Neste år økte vi til 220 kasser (2640 flasker). Vi har bygget oss sakte opp. I dag lager jeg 16 forskjellige viner, noen i svært få antall flasker, og totalt kun 2500 kasser (30 000 flasker) i en stor årgang, forteller Ross.

Hans mor Diana gikk bort i 2006, mens faren nå er 88 år og ikke lenger involvert i produksjonen.

Så røper Ross at han på en måte har norske aner, både fordi hans mor hadde oldemor fra Norge og fordi kona Cindy også har oldemor fra Norge.

Som tidligere musikkjournalist faller det naturlig for meg å høre mer om hans musikkinteresse. Så viser der seg at han ikke bare har vært interessert i punkmusikk (undertegnede var produsent Norges første punk-single), men han spiller selv bass og har eget hjemmestudio, samt at han også er en ivrig vinylsamler. Har rundt 12 000 vinylplater hjemme i California.

Kjøpte med seg The Damned, fikk andre på kjøpet

Han samler punkmusikk, vinmakeren Ross Cobb. Hos Crispin Glover Record Shop i Trondheim fant han en av favorittene, The Damned. Foto: VinPuls/UIf Dalheim

Siden vi sitter på Spontan, er det ikke mange meter bort til Trondheims største vinylbutikk, Crispin Glover Record Shop, i Olavskvartalet. Så vi tar naturligvis turen dit.

Der blir det et dypdykk i spesielt punk-katalogen, men også god guiding fra eier Torgeir Lund i andre bunker. Ross Cobb rusler senere fornøyd tilbake til Spontan med en solid bunke vinyler under armen («overvekt igjen», sier han med et smil), bl.a. fra favorittene The Damned. Men også med noen spesialutgivelser fra Crispin Glover Records som Torgeir er så gavmild å overrekke ham.

De fant raskt tonen, Ross Cobb og eier Torgeir Lund ved Crispin Glover Record Shop. Foto: VinPuls/Ulf Dalheim

Vi rekker å smake fem pinot noir-viner før Ross må haste videre. Først Cobb West Sonoma Coast Pinot Noir 2023 (varenr. 19469701, kr. 579,90 i BU), dernest den samme vinen i 2021-årgangen, som var den første vinen hans importør LaMarc Wines tok inn til Norge (varenr. 16560701, kr. 1099,90). Vi fortsetter med Cobb Emmaline Ann Vineyard Pinot Noir 2022 (varenr. 19270901, kr. 999,90 i BU), deretter Cobb Coastlands Pinot Noir 2022 (varenr. 19271101, kr. 999,90), for vi avslutter med Cobb Doc’s Ranch Pinot Noir 2021 (varenr. 19271201, kr. 999,90 i BU).

Hovedinntrykket er eleganse, balanse og ren, saftig moden frukt. Stilen er mer europeisk enn amerikansk. Dette er deilig kjølig klima pinot noir hvor alt er nennsomt satt sammen til perfeksjon. Og hvor eikebruken aldri får lov til å ta over for frukten. Det er ikke uten grunn at Cobb-vinene har fått en slags ikonisk status hos vinkelnere og samlere.

-Jeg lager vin basert på aromaer. Tekstur og munnfølelse kommer i andre rekke, fastslår Ross Cobb.

Ross Cobb med sin favorittsyssel når han ikke lager vin: vinylplater og basspilling. Foto: Cobb Wines